Acerca del Ejército Romano
- Orígenes Míticos Las leyendas cuentan que el ejército romano comenzó con Rómulo, el mítico fundador de Roma, y su guardia personal de 300 guerreros llamados los celeres. Al igual que gran parte de la historia más temprana de Roma, es poco probable que esto sea totalmente cierto, ya que no se escribió hasta siglos después. Pero demuestra la importancia del ejército en Roma que se convirtiera en parte de la leyenda fundacional de la ciudad.
- Tomando Prestado de los Griegos Durante los primeros días de Roma, cuando era solo una pequeña ciudad-estado en una Italia dividida, gran parte de la región estaba ocupada por colonos griegos. Su influencia se extendió no solo a través de la guerra y la ocupación, sino también a través de los ejemplos que los italianos nativos tomaron de ellos. En el caso de los romanos, esto incluyó una forma de lucha. Adoptaron la estrategia griega de presentar falanges de hoplitas: tropas bien blindadas que llevaban grandes escudos redondos y lanzas. Los hoplitas luchaban en formación cerrada, sus escudos se protegían mutuamente, empujando con sus lanzas. Esto funcionaba bien en grandes batallas en terreno abierto, pero para incursiones y escaramuzas más pequeñas, continuaron las formas de lucha más antiguas.
- El Origen de las Centurias Supuestamente, las centurias, las unidades centrales del ejército romano, fueron creadas por Servio Tulio, el legendario sexto rey de Roma (578-534 a.C.). Bajo el sistema Serviano, se realizaba un censo de todos los hombres en Roma. Se les dividía por riqueza y sus obligaciones militares se basaban en el equipo que se pensaba que podían permitirse proporcionar. Existiera o no Servio, un sistema como este fue creado temprano en la historia de Roma y perduró hasta bien entrada la historia registrada.
- Soldados Ingenieros Los soldados romanos también eran ingenieros y constructores. Durante la República tardía y el Imperio, llevaban hachas, picos, palas y otros equipos consigo en la marcha. Construían sistemas defensivos dondequiera que acamparan, construían caminos que conectaban el imperio y trabajaban en obras públicas como acueductos.
- Tanto Marchar que Desgastaban el Metal Las botas de los soldados romanos tenían tacos de metal en la parte inferior. Estos les daban un mejor agarre en el barro y terrenos irregulares. Los soldados marchaban tanto que estos tacos podían desgastarse por completo. Un grupo de marineros de la flota italiana apeló al emperador Vespasiano pidiendo dinero para reemplazar los tacos desgastados en las marchas entre los puertos y Roma, y en su lugar se les dijo que debían marchar descalzos.
- Principalmente Vestían Cota de Malla A los legionarios romanos se les representa a menudo vistiendo lorica segmentata, armadura compuesta por placas superpuestas. Pero esta solo estuvo en uso regular durante un par de siglos. La mayoría de las tropas vestía cota de malla (chainmail), tanto antes, después, como en muchos casos durante el período de la lorica. La armadura romana estaba hecha de hierro, que se oxidaba rápidamente. La malla tenía la ventaja sobre la segmentata de placas: requería menos mantenimiento; al estar siempre en movimiento, se oxidaba menos rápidamente.
- No Mostrar Bajas El arte romano a menudo representaba batallas contra enemigos bárbaros. Para asegurar que este arte reforzara el poder de Roma, existía la convención de que se mostraran las bajas enemigas en estas representaciones, pero no las bajas romanas. Al igual que muchos líderes modernos, a los romanos les gustaba borrar la incómoda verdad de que incluso la guerra victoriosa causaba dolor y pérdida a su gente. Esto también se puede ver en la imagen anterior: hay muchos bárbaros muertos, pero ninguna señal de bajas romanas.
- El Ejército era el Gobierno Aunque el Imperio Romano estaba encabezado por el emperador y el Senado, el trabajo práctico de gobernar el imperio recaía principalmente en el ejército. Los generales eran también gobernadores militares de las regiones conquistadas, responsables de la administración de esas áreas. Los soldados desempeñaban el papel de policías, manteniendo la paz, investigando crímenes y arrestando y ejecutando criminales cuando era necesario.
- Muchos Soldados eran Devotos de Cultos Los cultos esotéricos del extremo oriental del Mediterráneo eran populares entre los soldados. Las inscripciones de los sitios militares muestran la popularidad de figuras como el dios hitita de la tormenta Dolichenus y el dios iraní del sol Mitras. Se han encontrado santuarios a Mitras en el Muro de Adriano, tan lejos de los orígenes del culto como era posible dentro del Imperio Romano. Con su énfasis en la fuerza y el coraje, el Mithraísmo se hizo particularmente popular, especialmente entre los oficiales. Las similitudes con el cristianismo han llevado a algunos a argumentar que esto dio forma o allanó el camino para la difusión del cristianismo entre la élite imperial.
- Manteniéndose Entretenidos La mayoría de los fuertes legionarios tenían un anfiteatro en el exterior. Estos se utilizaban para entretener a las tropas a través de los tipos de deportes sangrientos que se exhibían famosamente en la arena de Roma. Si bien las exhibiciones provinciales habrían sido mucho menos impresionantes, ayudaron a mantener entretenidas a las tropas mientras estaban lejos de casa.
- Gran Cuidado con la Salud Se tenía gran cuidado para mantener sanos a los legionarios. En los fuertes permanentes, se construían sistemas de alcantarillado y casas de baños para mantener la higiene. Incluso en la marcha, a menudo se establecía un área de hospital en el campamento, con un gran espacio abierto para trabajar. Los médicos militares gozaban de cierto prestigio, y muchos de ellos ostentaban el rango de centurión. Al igual que el conocimiento de la medicina, muchos de los propios médicos provenían de Grecia, y el gran escritor médico griego Galeno menciona una cura para el dolor de cabeza ideada por el médico del ejército Antígono.
- Duras Sanciones por Dormirse en el Servicio La disciplina era dura en el ejército romano. Un centinela sorprendido durmiendo en el servicio era golpeado hasta la muerte con porras por los compañeros cuyas vidas había puesto en riesgo, para asegurar que el mensaje llegara a todos en la unidad. La forma más famosa en que los soldados intentaban salirse con la suya durmiendo en la guardia era apoyar su escudo y lanza, usándolos como soporte mientras dormían erguidos. No se sabe cuántos hombres se salieron con la suya, cuántos fueron ejecutados y cuántos llevaron a sus amigos al desastre.
- Quién Podía Alistarse Solo los hombres libres podían alistarse en el ejército romano. Si se descubría que un esclavo se había unido, la responsabilidad de este crimen dependía de cómo se había unido el esclavo. Si se había ofrecido como voluntario, haciéndose pasar por un hombre libre para escapar de su vida actual, era castigado por el fraude. Si, por otro lado, había sido suministrado como sustituto por otro hombre que buscaba evitar el alistamiento, el castigo recaía sobre ese hombre.